– Живого дайсонианина, – пошутил Никита.
– Почти, – засмеялся эколог. – Законсервированный машинный парк и банк генофонда! А мы гадали, куда дайсониане подевали свою технику, ведь находки на планетах немногочисленны.
– Выходит, эти орбитальные установки – просто летающие склады, выведенные подальше от любопытных глаз?
– Нет, они скорее всего представляют собой преобразователи энергии, но ты же знаешь наших инженеров – они никогда не скажут всей правды сразу, даже если они ее знают. А вообще-то машины дайсониан в высшей степени интересны. Во-первых, они многофункциональны, а во-вторых, трансформны в таких диапазонах, которые пока недоступны нашей технике.
– Так уж и недоступны, – усомнился Никита.
Мальцев смутился.
– Я, конечно, узкий специалист, но к технике близок, и это мнение не мое. Напрасно ты редко посещаешь кают-компанию Уве, услышал бы много любопытных вещей.
Кроме машинных парков, кибернетик успел посетить города дайсониан на всех трех планетах, познакомился с коммуникаторами и планетологами, физиками и биологами, поучаствовал в создании музея и сделал множество других дел, и Никита невольно позавидовал его энергии и умению осваиваться в любой обстановке. В школе контактеров Мальцев получил бы высший балл по коммуникабельности.
– Понимаешь, свои обязанности я выполняю легко, – продолжал увлекшийся Константин, – и меня тянет к неординарным задачам. Например, экспертов по технике волнует вопрос: где звездный флот дайсониан? Нашли только один сохранившийся звездолет, а где остальные корабли? Не могли же дайсониане строить Сферу вручную, без флота.
– Много мы знаем об их возможностях, – с улыбкой заметил Никита, которому нравились увлекающиеся натуры. – Может быть, они управляли строительством через метролинии.
– Вот-вот, есть и такое мнение, но опять же возникает парадокс: дайсониане, судя по Д-комплексу, имели свой метротранспорт, но на планетах до сих пор не найдена ни одна кабина! Как же они сообщались между собой? Или вот еще проблема: облик строителей. Единого мнения по сей день не существует. Все сходятся лишь в том, что дайсониане были двуноги и, может быть, двуруки, если судить по форме пультов управления, кабин и кресел в аппаратах, но точная реконструкция их облика только по этим данным – дело пустое. Там, в этих креслах, есть еще какие-то бугры и вмятины, на пультах – выемки и наросты, причем все наросты и вмятины находились в рабочем состоянии под напряжением.
– И в креслах?
– В них тоже. Представляешь, садишься в такое кресло, а там три тысячи вольт! – Константин хихикнул.
– Значит, древние дайсониане были существами электрическими, вернее, имели электроорганы, только и всего.
– Таково же мнение биологов, да и неудивительно, коль атмосфера планет насыщена электричеством, как лейденская банка. Но что интересно – к креслам дайсониан подведены еще световоды, а вместо ножных упоров сделаны ванны, содержавшие некогда сложный солевой раствор.
– Может, дайсониане имели ротовые отверстия на ногах? – серьезно заметил Никита.
Мальцев посмотрел на него с замешательством, потом понял, что инспектор пошутил.
– Ты гениально мыслишь. Подари идею.
– Пожалуйста. – Никита захрустел пластинками жареного папоротника. – А современные дайсы-островитяне тоже электрические существа?
– По-моему, нет. – Константин задумчиво выцедил стакан апельсинового напитка. – Хотя точно не знаю, поговори с биологами. Знаешь, я вспомнил… Вчера мы крутили с тобой анализ Дайсона-2, и я обнаружил интересную аномалию…
Никита поставил свой стакан с соком, нахмурился.
– Почему же я не обнаружил?
– Тебя отвлекли. Помнишь, звонила Фло?
Никита вспомнил, почесал в затылке.
– М-да… за такую невнимательность меня надо снять с работы. Почему сразу не сказал?
– Меня тоже отвлекли. Пока ты разговаривал с Фло, пристал Салих: расскажи да расскажи, кто был у Хоона в последний раз. Ну, я и забыл…
– Работнички мы с тобой!.. – Никита хмыкнул. – И что же ты обнаружил?
– В расчетах термобаланса Дайсона-2 имеются расхождения. Первый был сделан при анализе инфраструктуры планет сразу после открытия Сферы, а второй провели планетологи при детальном обследовании каждой планеты. Не знаю, почему я зацепился за эти цифры. Если оценить их качественно, то впечатление такое, будто поверхность суши на Дайсоне-2 больше, чем есть на самом деле, примерно на пятьсот сорок квадратных километров.
– Всего-то? – прищурился Пересвет.
Мальцев снова смутился.
– Может, это и несущественно, но мне показалось любопытным такое расхождение в оценках площади суши двумя методами: топосъемкой и термобалансным соотношением.
«Слышал? – Никита мысленно позвал «Васю». – Проверь расчет. Получается – был остров, потом пропал, но тепловое излучение не изменилось».
«Понял, – прошелестел «Вася». – Прошу обеспечить информацией. Кстати, за нами ведется наблюдение, советую обратить внимание на молодого человека за столиком у второй двери».
«Аппаратура?»
«Прибор для дистанционного прослушивания».
Никита незаметно оглядел наблюдателя: средних лет, залысины, бледное лицо с безвольной складкой губ. Не красавец, но и не урод, судя по форме – специалист по ТФ-связи. Какого дьявола ему надо? Кто он? Пограничник или агент Чужих?
– Что замолчал? – напомнил о себе Константин. – Тебя никогда не мучила ностальгия? Я здесь всего пять месяцев, а уже хочется на Землю. Не говорю, что мне стало скучно, но длительные экспедиции не для меня. Хотя и на Земле не усижу долго… Знаешь, давно попросил бы отпуск…
– …если бы не Фло, – подсказал Пересвет.
Кибернетик порозовел и не нашелся, что ответить. Допив очередную порцию напитка, он повертел красивый резной стакан из дымчатого стекла и посмотрел на часы.
– Ну, я пойду? В три часа главный собирает нас на очередной инструктаж. Слышал, что на Д-комплексе появились хищники? Говорят, это сторожевая техника древних дайсониан, по станции теперь ходить небезопасно.
Инспектор кивнул. Он уже знал, что сторожевая техника дайсониан не имеет отношения к появлению хищников.
Мальцев ушел. Вслед за ним ушел и наблюдатель, личность которого «Вася» определить не смог, в его памяти не было связиста с физиономией меланхолика. Никита перебрался со спейсера на Д-комплекс и задержался под куполом метро.
В это время небольшой зал приема был почти пуст: приказ о временном закрытии линии Земля – Сфера вступил в силу. В зале отправки несколько человек вместе с киб-погрузчиками загружали синие контейнеры с эмблемой Даль-разведки – алая стрела, перечеркнувшая спираль Галактики, – да робот-уборщик с жужжанием ползал под куполом, натирая до блеска прозрачный пластик. Словно специально для зрителя Сфера вдруг мигнула и погасла.
Второй раз Пересвет наблюдал мигание Сферы, но теперь успел заметить, что гасла она не мгновенно. Сначала погас тот участок-круг, напротив которого проходил в данный момент Д-комплекс, а потом волна темноты побежала от него дальше и дальше, пока полностью не погасила сияние сферической оболочки. Затем все повторилось в обратном порядке, но со светом: вспыхнул ближайший участок Сферы, и радужная волна света побежала по оболочке во все стороны.
В ответ на эмоциональное состояние хозяина «Вася» попытался объяснить явление, но Никита сам знал, в чем дело: таинственные механизмы, включающие поглощение оболочкой излучения Дайи, срабатывали синхронно, но поскольку Сфера была огромна, а скорость света конечна – появлялся эффект волны на воде, – человек видел световую волну, бегущую по оболочке Сферы со скоростью триста тысяч километров в секунду.
Под куполом зажглись светильники. Рабочие в зале продолжали свое дело, не обращая внимания на метаморфозы Сферы.
В своей каюте Никита привел в порядок записи, бегло просмотрел отчет центра по водным ресурсам планет и, диктуя выводы в усик инфора, прикрепленный к воротнику куртки, тщательно проверил в комнате наличие «примесей». «Вася» отметил появление в стенах каюты новых электропятен, то есть блуждающих потенциалов электрического поля, и двух странных точечных областей на дверце шкафа и в тумбе стола, создающих вокруг себя микроволновый фон. «Устройства передачи информации, – безапелляционно заявил «Вася». – Внедрены в материалы мебели методом мембранной диффузии. Уничтожимы только вместе с мебелью».